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大型SAを目指すほど、子連れ休憩は失敗します
大型SAを目指すほど、子連れ休憩はうまくいかないことが少なくありません。本線からSAへ向かう減速車線でハザードランプが連なり、動かない列に並んだ瞬間、後部座席から「トイレ」と声が上がる。前の車は1ミリも進まず、施設前の誘導灯だけが遠くに見えている、あの状態に陥るからです。
行楽期の高速道路で優先すべきは、「車から便座までの移動距離と待ち時間」です。大きなSAはフードコートやお土産が魅力的な反面、本線から駐車枠に入るまで、そして車を降りてから広い館内を歩いてトイレの個室に並ぶまでに膨大な時間が失われます。あえて目立つ施設のない手前の小規模なPAを選べば、減速車線からスムーズに駐車でき、ドアを開けてから数十歩で子どもを個室へ連れて行けます。
10月の夕方に急増する「突然のトイレコール」の理由
10月のドライブで最も油断できないのが、日中と夕方の急激な寒暖差です。昼間は車内に差し込む日差しで汗ばむほど暖かくても、日が傾くと一気に冷え込みます。後部座席で薄着のまま眠ってしまった子どもが、夕方の冷気で目を覚ました途端、我慢できないほどの尿意を訴えるのはこのためです。
昼食後の渋滞が始まる時間帯だけでなく、気温が急降下する夕方の合流地点や料金所の手前こそ、混雑とトイレ要求が重なる最大の危険地帯になります。車内が冷え始める前に羽織るものを用意し、喉が渇いていなくても、夕方の混雑帯に入る直前の空いているPAでトイレを済ませておくことが大切です。
渋滞停止時に慌てないための車内トイレ処理
完全に車が止まってしまった高速道路上では、次のPAまでの距離表示は役に立ちません。万が一に備えて積んでおくべき道具は、手元ですぐ広げられる携帯トイレと目隠し用のタオル、そして処理用ビニール袋の3点です。
トランクの奥にしまい込んでいては意味がありません。後部座席の足元やドアポケットなど、運転席や助手席から手を伸ばして数秒で取り出せる定位置に配置しておきます。使う場面が訪れたら、窓に大判タオルを挟んで視線を遮り、車輪が完全に止まっている安全を確認したうえで車内で素早く使用します。慌てて車外へ出ようとするのは後方からの追突の危険があるため、車内で完結させる手順を頭に入れておきます。
迷ったら「次のSA」ではなく「手前のPA」
「もうすぐ大きくて綺麗なSAがあるから、そこまで我慢しよう」という判断が、一番の命取りになります。手前の小さなPAの案内板が見えたら、子どもが「まだ大丈夫」と言っていても迷わずハンドルを切ってください。
自販機とトイレしかないようなパーキングエリアこそが、混雑期の子連れドライブを救う最短の避難場所です。名物グルメや広い広場での気分転換は、渋滞を完全に抜けた後の目的地で楽しめば十分です。高速道路上では、とにかく「待たずに降りて、待たずに済ませて、すぐ戻れる場所」を選び取ることが、家族全員の平穏を守ります。